Avete un computer nuovo di zecca, potentissimo, e non vedete l'ora di passare al nuovo, rivoluzionario sistema operativo... Windows Vista. Oppure state aspettando di comprare un nuovo PC con Windows Vista preinstallato. Siete proprio sicuri che sia un buon affare? Le grandi novità di Vista sono praticamente tutte cose già viste, che io col mio vecchio computer riesco tranquillamente a fare... utilizzando linux. Desktop tridimensionale compreso. (Le righe orizzontali nella realtà non si vedono, sono dovute alla 'cattura' fotografica dello schermo mentre il cubo gira - ora non ho tempo per fornirvi una immagine più seria). Va bene, voi proprio non avete voglia di imparare a smanettare, volete un sistema operativo "semplice"? (Vi siete mai chiesti quanto sarebbe semplice Windows se uno se lo dovesse installare da solo? Credetemi, è più semplice installare una buona distribuzione linux, tipo Suse o Mandriva - e si possono comprare i pc con linux preinstallato pure.) Per qualche motivo passare ad Apple proprio non vi piace? Se siete convinti di tutto ciò, un consiglio spassionato: restate sul vecchio Windows XP. Il passaggio a Vista non sarà affatto indolore.

Un esperto di informatica e sicurezza ha ultimamente stilato un documento che ha fatto scalpore: quanto costerà la protezione dei contenuti che Vista attua? Cerco di sintetizzare in termini non troppo tecnici le cose che lui dice (e che la Microsoft non ha smentito: ha risposto dando dei chiarimenti su alcune questioni molto tecniche ma sulla sostanza non ha obiettato). Il documento originale è stato anche tradotto in italiano. Il problema è questo: Vista utilizza una serie di sistemi per impedire di copiare contenuti protetti: musica, film e quant'altro. Per fare questo attua una serie di misure che comportano gravi conseguenze:

1. il meccanismo di protezione impedisce di inviare segnali su canali che non abbiano un analogo meccanismo di protezione. Oggi l'interfaccia audio di qualità più alta è il S/PDIF (Sony/Philips Digital Interface Format). Se avete una buona scheda audio o anche una buona motherboard, questo standard per il suono è supportato. Ma Vista lo disattiva se sul vostro computer ci sono contenuti protetti. Avete comprato un Super Audio CD e il vostro computer supporta lo standard S/PDIF? Peggio per voi. Se proprio volete gustarvi il suono in tutta la sua ricchezza dovrete andare dall'amico che continua ad usare XP.
2. anche lo standard (YPbPr) video viene disattivato da Vista, quindi se avete un video ad alta definizione da vedere vale lo stesso discorso di cui sopra. Mi direte:"ma io compro la nuovissima scheda grafica che supporta la protezione dei contenuti, così Vista non me la disattiva". Errore! A oggi pare che nessuna della nuovissime schede grafiche che dovrebbero essere compatibili con la protezione Vista riesca a funzionare;
3. avete comprato uno schermo ad alta definizione? Vista non considera sicuri i connettori tipici di questi monitor (DVI-D, 15-pin D-Sub, S- Video, e component video) per cui riduce automaticamente la qualità dell'output. Potrete usare il monitor, ma il contenuto lo vedrete a bassa definizione.
4. utilizzate il PC per parlare utilizzando il microfono? Per migliorare la qualità del suono esiste un meccanismo automatico di cancellazione degli echi. Il meccanismo non viene considerato sicuro da Vista e viene pertanto disabilitato e sostituito con un sistema che cerca di ottenere lo stesso risultato senza accedere a tutta la qualità del segnale audio. Credete veramente che sarà uguale?
5. i segnali provenienti da contenuto protetto se passano attaverso un canale di alta qualità vengono automaticamente degradati da Vista, per impedire l'accesso alla qualità originale; non solo, durante questa operazione qualsiasi altro segnale di alta qualità che il computer stia trattando viene deteriorato, anche se non si tratta di contenuto protetto. In altre parole, mentre guardate un filmato ad alta qualità non potete pensare di spegnere il suono, guardare il film muto e contemporaneamente dettare la vostra lettera utilizzando un programma di riconoscimento vocale. La qualità della vostra voce verrà degradata, e il riconoscimento vocale funzionerà male. Se siete medici radiologi non potete ascoltare un CD sul computer mentre studiate l'immagine TAC ad alta definizione: il contenuto protetto del CD farà sì che la qualità dell'immagine del vostro schermo venga automaticamente degradata.

Ci sono poi conseguenze generali che non toccano il singolo utente, ma tutti gli utilizzatori di computer, anche quelli che non usano i prodotti Windows. Vista richiede che qualsiasi componente aggiunto sia identificabile in maniera univoca. Questa identificazione (HFS) naturalmente non deve essere riproducibile in altro modo; quindi i dettagli del funzionamento delle schede Vista compatibili dovranno essere segreti. Fine della possibilità di usare queste schede con un altro sistemo operativo; fine del supporto 'Open Source'. Oggi molti componenti per computer costano poco, perché si usa lo stesso sistema per cui ad esempio diversi modelli di auto sono fatti sullo stesso pianale. Con Vista ciò non sarà più possibile, e aumenterà il prezzo delle componenti hardware di conseguenza. La Microsoft poi intende revocare l'autorizzazione del sistema operativo ad usare qualsiasi componente nel quale venga scoperto un 'baco' che lo renda 'non sicuro'. Compri un computer, e tra due anni scoprono un modo per raggirare la protezione sulla scheda video: la Microsoft revoca il driver, e la prima volta che mi collego in rete il mio Vista applica la revoca e la mia scheda non funziona più. Forse un giorno tornerà a funzionare, se il problema era solo del software e se c'è interesse a scrivere un nuovo driver: nel frattempo sono usciti modelli nuovi, meglio spingere la gente a cambiare.

Naturalmente 'sicuro' per la Microsoft vuol dire che io non possa trovare modi per sfruttare abusivamente contenuti coperti da diritto d'autore. Per quel che riguarda la sicurezza intrinseca del sistema operativo invece non è cambiato molto, per cui aspettatevi di avere i soliti problemi di virus, trojan e quant'altro. Le prime 'gravi falle di sicurezza' per Internet Explorer 7 e per Vista sono già comparse...

Altro esempio: esce un nuovissimo schermo al plasma che costa migliaia di euro ed è in regola con i requisiti di Vista. Guardo i miei film ad alta definizione con Vista. Ogni byte del film viene crittato per il trasporto e poi decrittato (il processore si trova a fare un sacco di lavoro in più - ho un processore più potente del vecchio PC con XP, ma il computer è più lento). La crittazione avviene con delle chiavi elettroniche. Un giorno un impiegato della ditta che produce lo schermo passa ad alcuni amici la chiave, così questi riescono a sproteggere dei contenuti. Nel giro di qualche mese migliaia di ragazzini hanno imparato la tecnica e la Microsoft lo viene a sapere: revoca le chiavi. Risultato: milioni di schermi al plasma in tutto il mondo non mostreranno più il video ad alta definizione con Vista. Chi mi rimborsa?

Il buon Bill Gates ha avuto il grande merito di portare un computer in tutte le case. Ma qui si cerca di costruire un monopolio mondiale, che toglie agli utenti la libertà di usare l'elettronica che acquistano come meglio credono. Toglie anche la libertà di fare buona elettronica. Francamente sono convinto che tutti questi sistemi non basteranno a impedire la diffusione in rete dei contenuti coperti da copyright. È giunta l'ora di ripensare tutto il discorso del copyright ed elaborare modalità diverse per garantire il giusto guadagno ai creatori di contenuti. La cosa certa è che la macchinosità dei meccanismi di sicurezza di Vista creerà un sacco di problemi agli utenti finali. Se ricordate, anche XP inizialmente si sarebbe dovuto 'attivare' in rete dopo l'installazione per garantire l'autenticità della copia. Hanno dovuto disattivare questo requisito quasi subito.

Potete trovare un'altra sintesi del documento al quale ho attinto qui.